李白欣喜若狂，打点行装马不停蹄赶赴长安，秋日的长安城天朗气清，风和日丽，亭台错落，宫殿巍峨一派富贵繁华景象。李白甚喜，便欲寻酒家暂住，次日入宫。李白沿路于紫极宫外见一八旬老者，竹杖素袍，虽须发皆白，然而双眸炯炯有神，颇有仙风道骨之态。那老者见李白白衣胜雪，气宇非凡，也心生好感，待李白刚要说话，老者道：“先生仪表非俗，似乎不是本地人。”
“在下蜀中李白，奉诏入京，进献诗文，不知老先生如何称呼？”
“俗名何足道哉，既有诗文老夫能否有幸一观？”
李白取出袖中诗篇，一为《蜀道难》二为《乌栖曲》献与老者。老者读罢《蜀道难》眼露精光，“公真谪仙人也，莫非天上太白星精耶？”李白闻言大喜过望。老者读罢《乌栖曲》，叹曰：“此诗可以泣鬼神矣。”言罢，便邀请李白入酒肆中，二人推杯换盏，李白笑问道：“不知先生何许人也，大名能否告知？”
“老夫便是贺知章。”
李白闻言大惊，“先生便是天下闻名的太子宾客贺知章？”
“还说什么天下闻名，只怕千百年后无人记得老夫，你的大名才会光耀千古。”
“先生莫要谬赞，白奔波半生，只欲建功立业，一展平生所学，恨无门路，还望先生于陛下面前多多推荐，大恩不言谢！”
“好说好说，小老弟如此天才，古今罕见，我定当在陛下面前大力推荐。”
二人推杯换盏，直喝得店家关门，摸摸手袋中的银钱，都已经不足，贺知章大笑道：“小二，我的金龟拿去换酒吧。”店主大惊，忙过来问，识得是天下闻名的贺知章，免了酒钱，二人尽兴而归。
次日朝堂，贺知章携李白觐见，李白纵使带了圣旨，仍不免被侍卫搜身检查，进了宫门，只见雕梁画栋，凤阁龙楼，皇家气度，实生平所未见。李白正了正衣冠，与贺知章并肩而行。进了大殿，二人行礼毕。玄宗端坐金銮殿上，“贺爱卿年事已高，来人，赐座。”太监急搬出凳子，贺知章并未入座：“陛下，臣今日带李白觐见，以臣观之，李白文才尤在屈原，曹植之上，真万古未有之奇才。真我主之幸，大唐之幸。”
玄宗闻言大惊，“贺爱卿辅朕多年，所荐之人无不德才兼备，朕久闻李白文章灿烂，不知你是否还有其他才能？”
李白昂然道：“陛下，白自幼于蜀中诸子百家无所不读，又自老友赵蕤处习得《长短经》，虽不敢称有经天纬地之才，然而辅国安民，白自以为可以胜任，愿陛下试之。”
玄宗喜之，“方今天下，李白以为该当如何治理？”
“治国首在用人，陛下遍寻天下人才，不拘一格，天下人咸仰陛下圣德，然人各有异，陛下诚宜甄别才具，而使人才各得其用。想我大唐幅员辽阔，人口众多，然太宗有言，君舟也，民水也，水能载舟亦能覆舟，陛下之爱民当使府衙州县之官员爱民也。百姓各得其安，吏治清明则吾皇之帝业可垂万世矣。”
此时高力士在玄宗旁插嘴道:“不过是些老生常谈，原以为李白有什么大才，也不过如此。”
李白闻言，拱手道：“陛下不见三国末期宦官执政之弊乎？”高力士闻言大怒，玄宗叱道：“朝堂论政，你插什么嘴，还不退下。”高力士低眉垂首只得退下。玄宗道：“朕自继位以来，励精图治，今我大唐富有四海，万国来朝，百姓安居乐业，虽偶有官吏贪腐之事，然而无伤大雅。”
“陛下不然，凡物必先腐而后虫生，陛下励精图治，恩泽四海，如今国富民强，然富贵不足恃，倘若朝堂上下耽于享乐，不思进取，则祸必生矣。方今虽天下太平，然而四方将士不减反增，朝廷军费日益增加，国库空虚，倘内有兵乱，外有入侵，则事必危矣，前朝隋炀帝自恃强大，耀武扬威，而终致国破家亡。”
“住口，哪来的野人，朝堂之上大放厥词，陛下，此人妖言惑众，竟将陛下与隋炀帝相比，我陛下英明神武，万古未见，隋炀帝乃一代昏君，岂可相提并论，请陛下立即强此人推出斩首”李林甫怒斥李白。
此时唐玄宗面露不悦，贺知章奏道：“陛下文治武功，亘古未有，我大唐如此强大，陛下尚且求贤若渴，陛下之胸怀同样亘古未有。李白不知为官之道，只是徒有对我大唐对陛下的耿耿忠心，请陛下看在其忠心直言，效法先皇唐太宗与魏征事，不要降罪。”