阎壑城从来不想做一个好人。已成亲儿子的义子吓成小怂狼，男人白天恶意地把皮鞭系着腰间的枪托，阎小云见到他都绕柱跑。阎炎看到鞭子，不但不怕，还伸手去拿。阎壑城抱着幼子坐在客厅长沙发，解下武器给他看，在炎儿正想试着在手掌挥一下时，眼明手快地把皮鞭拿起来，随手扔墙壁的火炉里了。阎炎好奇地问：「爸爸，为什么要丢掉那个玩具阿？」阎壑城说：「用久磨损了不好使，换条新的。」原本松口气的段云心里警铃大作。
阎炎坐在他腿上吃着莓果味的小蛋糕，阎壑城轻轻抹掉小孩子嘴边的奶油，炎儿抬起脸让他擦，轻快地说：「谢谢爸爸。」「他们新做的点心，好吃吗？」阎壑城指的是厨子最近换的菜单，毕竟阎炎习惯了钟易做的糕点。阎炎咬着汤匙点头：「很好吃。」小孩过了一会有些落寞地问父亲：「爸爸，你有小易哥哥消息吗？他会寄信回来吗？」阎壑城拍了拍炎儿的背，低声说：「他说已经抵达老家了，可能在忙，炎儿别担心。」他让陆槐去查，钟易出城后并未回老冯本营，而在邻近城市安顿，准备趁机把姐姐接出来。最近一次回报，人不在新的住处，行李却没带走，估计是被掳走了。陆槐持续派人打探着，即使前景不乐观。阎壑城知道阎炎多么重感情，一反常态地叫人跟紧一些。炎儿又说：「希望钟姐姐会喜欢我送的礼物。」阎壑城贴着小孩的额头，轻声说：「会的，他们一定很喜欢炎儿的。」
阎炎低头吃着最后几口的蛋糕，阎壑城揉揉他头发，问坐在单人沙发的段云：「小云要不要吃？」段云假装认真看漫画，实则肚子里都是昨天父亲射进去的精液，又气又恼，哼了一声没回答。阎炎转头说：「对了，爸爸，云云想问你，他是什么时候和哥哥认识的？」段云惊讶地问：「炎炎怎么知道的？」阎炎理所当然地回答：「云云会说梦话。」段云一惊一咤，他没说出什么不该说的话吧，转念一想，炎炎应该听不懂。他没想过的是，两个弟弟的性教育启蒙比他早多了。
阎壑城把阎炎吃完的盘子放到一旁的桌上，对他说：「炎儿现在要去玩吗，还是你想听听煇儿和小云是怎么认识的？」阎炎立刻高呼：「我也要听！」段云终于能听到他心心念念的初识场面，心情有如淌血，早知道让炎炎来问阎壑城，他就不用挨那么多顿罚了。
阎壑城轻拍着小儿子的背，炎儿穿着小熊睡衣，如同在听睡前童话，差别在于故事的其中一个当事人，期待又茫然地兼任听众。阎壑城对着两个儿子说：「当年是一九一五，辉儿十二，小云十三岁。」
阎炎转头发问：「那我也有去吗？」「那时炎儿还小，在家陪维斯珀。」前妻生性潇洒，一星期搬一次家，一个月换一个国，一年娶一任新丈夫，不过为了三个宝贝，陆续在伦敦与西安住了六年，简直是维斯珀的人生奇景。
「适值元宵，袁与手下一干人等有意筹划帝制，总统府邸大宴宾客，各省闯出点名堂的人齐聚北京。表面歌功颂德，私下扯后腿，比起祝贺，不如说借机一探传闻虚实。小云，你爹就是疾呼反对者之一。」段云一听，好像有这么回事。
阎壑城对段云说道：「段公时任陆军总长，他同袁世凯往来密切，却和袁克定水火不容。他记恨你爹说他没带过兵、不赞同他领军职，更公开表明反对改元，袁克定和皖系梁子结深了。
「当时袁要属下行跪拜礼，段公不满，说民国成立了，废除旧礼制，何况他连太后都不跪。但是冯国璋拉着他给袁拜年，意思一下，老袁很高兴，连忙拉住他们说不敢当。
「袁克定则不同，司马昭之心，不但让两名老将跪他，还态度轻浮，你爹当场脸色难看地出去了。袁克定见他离席，还嘲了句，在段公馆放的炸弹怎么不把东北虎炸死，恰好被你听见了。
「你这小萝卜头脾气比你爹还大，一听就往袁克定脸上招呼，甩了他好几巴掌，被袁的随从和弟弟拉开了。袁克定失了颜面，不能和小孩计较，却唆使一大群弟弟找你麻烦，袁家最不缺的就是子孙了。」
阎壑城看段云听得目瞪口呆，笑着说：「阎煇看见你时，你一个打十个，算上首先被打的袁克定，他们挂彩的有十一个人。你也不好过，被砸了好多伤，但你又踢又踹，还张口咬人，龇牙咧嘴的。
「阎煇想把你带出来，他们不放人，认定你们是一起的，差点连他都教训。阎煇看情势不对，拿出枪亮相。他说许多叔叔伯伯还等着你们去拜年，希望各位别耽搁了时间。袁家的其他兄弟认为小孩闹事不足为奇，怕再生事端有损声誉，你们就这样跑出来了。实际上，那是把真枪，我给煇儿带着的。」
阎炎点头说：「哥哥从小拿的就是真枪，不像我，不喜欢玩那个。」阎壑城摸了摸炎儿的头。段云真不知该夸阎壑城教出来的小孩前卫开放，还是懊恼两个弟弟从小就被父亲养歪了。
「段公看你鼻青脸肿的，还拉着煇儿的手，以为你拐走别人家的小孩，差点又管教你一顿。」段云觉得阎壑城看似沉稳，说这话时分明幸灾乐祸的。「阎煇听闻段公火爆，主动替你开脱，说是他遇上袁家子孙纠缠，幸亏有你替他解围。袁世凯一家子孙的德性，芝泉兄再了解不过，他看你们两个投缘、玩在一块儿，便拿了对玉佩给你们当作信物，以期来日之约。」
阎壑城问段云：「那块同样式的玉佩你也带过来了，你在阎煇房里没见到吗？」段云一愣，说：「你怎么知道我去过阎煇房间？」阎壑城声音冷了一度：「所以你去过。」段云暗骂，又被老男人套话了。
就算阎壑城不套他话，也知道段云不敢在阎炎面前向阎煇告白的，其次不会是段云自己的房间，小崽子脸皮薄，那只能是他去找阎煇了。
阎壑城没告诉段云，宅院各个房间都装了监听器，是为维安用途。阎小狼要是不肯哀叫求饶的话，他的乐趣就少了一半。
阎壑城压下自己的恶趣味，才对段云说：「在陕西时，你认定的初次见面，不论你记忆中的是煇儿还是我，并非偶然见到陌生人的冲动。当日阎煇带着你来见我，双方家长都同意，你说你现在人在我们家，是不是也得姓阎了？」
阎壑城回想煇儿牵着一个漂亮的小男孩，一副刚打完群架的野样子，听阎煇对着小孩介绍自己说：「这是我爸爸。」小孩一双大眼滴溜溜地瞧着他和阎煇，满脸的惊奇和兴奋，藏都藏不住。